La contaminación y el elevado precio del petróleo han sido un importante tema de conversación desde hace ya varias décadas. Algún fanático de los musclecars recordará el capítulo donde los Dukes de Hazzard participan en un concurso de combustibles alternativos usando el Whisky hecho por ellos mismos. Al igual que los Dukes, muchas otras personas en diversas partes del mundo han estudiado el uso masivo de combustibles alternativos al petróleo fósil. Una de estas alternativas corresponde a combustibles provenientes de fuentes biológicas, tales como remolacha, maíz, soya o grasas animales y con las cuales se puede fabricar combustibles como bio-etanol o bio-diesel, del cual hablaremos a continuación.

BIODIESEL

El uso por primera vez de aceites vegetales como combustibles, se remontan al año de 1900, siendo Rudolph Diesel, quien lo utilizara por primera vez en su motor de ignición - compresión y quien predijera el uso futuro de biocombustibles.

Durante la segunda guerra mundial, y ante la escasez de combustibles fósiles, se destacó la investigación realizada por Otto y Vivacqua en el Brasil, sobre diesel de origen vegetal, pero fue hasta el año de 1970, que el biodiesel se desarrolló de forma significativa a raíz de la crisis energética que se sucedía en el momento, y al elevado costo del petróleo.

Las primeras pruebas técnicas con biodiesel se llevaron a cabo en 1982 en Austria y Alemania, pero solo hasta el año de 1985 en Silberberg (Austria), se construyó la primera planta piloto productora de RME (Rapeseed Methyl Ester - metil éstero aceite de semilla de Raps).  

Hoy en día países como Alemania, Austria, Canadá, Estados Unidos, Francia, Italia, Malasia y Suecia son pioneros en la producción, ensayo y uso de biodiesel en automóviles.

El biodiesel es un combustible liquido muy similar en propiedades al aceite diesel, pero obtenido a partir de productos renovables, como son los aceites vegetales y las grasas animales.

El biodiesel en comparación con el diesel de recursos fósiles- puede producirse a partir de aceites vegetales de diferentes orígenes, como soya, maní y otros aceites vegetales, tales como el aceite para cocinar usado, o incluso, excremento animal.

Para producir el biodiesel, el aceite se extrae de la semilla cultivada, dejando atrás harina de semilla que puede usarse como forraje animal. El aceite es refinado y sometido a la transesterificación, lo que produce glicerina como un derivado. El biodiesel puede usarse en su forma pura (100% biodiesel) o mezclado en cualquier proporción con diesel regular para su uso en motores de ignición a compresión.

El biodiesel puro es biodegradable, no tóxico y esencialmente libre de azufre y compuestos aromáticos, sin importar significativamente el alcohol y el aceite vegetal que se utilice en la transesterificación.

En Europa, es producido principalmente a partir del aceite de la semilla de canola (también conocida como colza o rapeseed) y el metanol, denominado comercialmente como RME (Rapeseed Methyl Ester), el cual es utilizado en las máquinas diesel puro o mezclado con aceite diesel, en proporciones que van desde un 5% hasta un 20%, generalmente. En Alemania y Austria se usa puro para máximo beneficio ambiental.

Además de la colza, en los últimos años se ha producido biodiesel a partir de soya, girasol y palma, siendo esta última la principal fuente vegetal utilizada en Malasia para la producción de biodiesel PME y PEE (Palm Methyl Ester y Palm Ethyl Ester).

En la Unión Europea se estipuló que para 2005, el 5% de los combustibles debe ser renovable, porcentaje que deberá duplicarse para 2010: En Francia, todos los combustibles diesel poseen un mínimo del 1% de biodiesel. En Alemania, el biocombustible se comercializa en más de 350 estaciones de servicio y su empleo es común en los cruceros turísticos que navegan en sus lagos.

Experiencias y penetración del mercado

En Europa y los EE UU, el biodiesel es producido y utilizado en cantidades comerciales. En 1998, la DOE designó al biodiesel puro ("B100" - 100%), como un combustible alternativo y estableció un programa de créditos para el uso de biodiesel. Sin embargo el biodiesel mezclado, cuya forma más común se llama B20 (20% biodiesel, 80% diesel convencional), no ha sido designado como un combustible alternativo.

En los EE UU, flotas de carga mediana y liviana que son centralmente llenadas de combustible en el medio oeste y en el este son actualmente las principales usuarias del combustible biodiesel. Las porciones del mercado total son bajas: por ejemplo, en Alemania, donde el biodiesel está disponible en cerca de 1.000 de un total de 16.000 estaciones de llenado de combustible, la participación del biodiesel está en el orden de 0,3% del diesel vendido, lo cual equivale a 100.000 t. Se espera que esto se eleve a quizás 300.000 en el futuro anticipable, pero incluso los optimistas no esperan que la participación se eleve por sobre un 5%-10% como máximo.

Varias flotas de buses escolares y de transporte público están usando biodiesel en los EE UU. Según, el uso del biodiesel como un combustible alternativo (esto es, en su forma pura) no se espera que sea importante, pero como una mezcla puede aumentar en los EE UU y en otras partes, aunque quizá principalmente en flotas cautivas con llenado de combustible central o nicho de mercado en áreas ambientales sensibles.

Producción de Biodiesel en Argentina

El consumo es un aspecto fundamental por la posibilidad que tiene el biodiesel de sustituir al gasoil o mezclarse con el mismo en la proporción que desee en Argentina.

Para cubrir la demanda de biodiesel en base a aceite de soja en el transporte automotor de cargas, y para un combustible que sólo posea un 20% (B20) de este componente se estimó que deberían molerse unas 9,76 millones toneladas de grano de soja.

En el caso que se quiera cubrir la demanda de combustible del sector agropecuario se requerirían unas 3,70 millones de toneladas adicionales.

Estas determinaciones implican absorber el 66% aprox. de la oferta nacional de producción de soja, que en su última campaña 1999/2000 alcanzó los 20,2 millones de toneladas (Adreani, et all 2000).

En el caso hipotético de querer cubrir el 100% de la demanda de combustible (diesel) mediante una mezcla de B20 implicaría unas 13,7 millones de toneladas, es decir el 74% de la producción nacional (Ugolini, 2000).

La Argentina presenta importantes ventajas para la elaboración de biodiesel: en casi la totalidad de su territorio se presenta algún producto agropecuario para la transformación en aceite: soja, girasol, maní, colza, palma, lino, cártamo, nabo, aceites usados, grasa animales y otros cultivos no oleaginosos cuya semilla pueda contener aceite. Ej: algodón.

Actualmente, las plantas elaboradoras de aceites se localizan en 6 provincias argentinas, la mayoría de las mismas cercanas a las zonas de embarque de la Pcia. de Santa Fe, y sur de la Provincia de Buenos Aires, respondiendo a la actual estructura agro-exportadora Argentina. Existen otras áreas donde la producción también es factible.

Marco Legal en Argentina

- Indicadores de Calidad Normas del Instituto Argentino de Normalización (IRAM) - 10 de diciembre de 2001. Establecimiento de los requisitos y métodos de ensayo para el biodiesel, comercialización y suministro en Argentina.

- Definición y especificaciones del Biodiesel Resolución N° 129/2001. Secretaría de Energía y Minería.
- Créase, en el ámbito de la Secretaría de Desarrollo Sustentable y Política Ambiental, el Programa Nacional de Biocombustibles - Resolución 1076/01, creación del "Programa Nacional de Biocombustibles".

Más Información

Su eficiencia es igual a la del petróleo, pero, gasta menos aire en su proceso. Para consumir un kilo de biodiesel se usa 12,5 litros de aire; para un kilo de diesel mineral, 14,5 litros de aire.

El 100% de la emisión de CO del biodiesel es reabsorbido por el cultivo del raps en su ciclo biológico. Esto cumple con los parámetros del acuerdo de Kioto sobre la reducción de contaminantes por el efecto invernadero, al contrario del petróleo, cuya combustión es un aporte en gases nuevos al medioambiente.

Impacto en económico social

El cultivo del Raps para la producción de biodiesel, es muy interesantes ya que abre un esperanza para muchos agricultores que hoy sólo pueden sembrar trigo sobre trigo, con el consiguiente daño producido por el monocultivo, que se traduce en aparición de enfermedades como el mal del pie.

La existencia del raps les permitía rotar cultivos, proceso útil para ir mejorando la sanidad del suelo, como también su fertilidad, ya que cultivos como raps y lupino aportan nitrógeno.

Descontaminación de ciudades

Si hoy se quisiera usar biodiesel para descontaminar Santiago en un 40%, que es lo que aporta el transporte público capitalino, sería necesario sembrar 100 mil hectáreas de raps anuales para cumplir con la demanda de los 7 a 8 mil buses que existen en Santiago, paralelamente también podrían ser utilizadas otras medidas las cuales tendrían un impacto mayor de descontaminación.

Múltiples ventajas

• En caso de derrames, se trata de un producto poco contaminante en agua. Sólo un litro de combustible mineral puede contaminar hasta un millón de litros de agua de bebida.

• A diferencia del petróleo Diesel mineral, el Biodiesel casi no contiene azufre, debido a su estructura química y contenido de oxígeno, lo cual le transmite características especiales de viscosidad (engrasantes) con lo que se disminuye el desgaste normal en bombas inyectoras y motor. No hace aportes a las lluvias ácidas, ni a la muerte de árboles y bosques.

• No está clasificado como una sustancia peligrosa (el punto de encendido se ubica en los 170 grados Celsius).

• Sus emisiones de hollín alcanzan a la mitad y la emisión de partículas, comparada con el diesel mineral, disminuye, según el tipo de motor, hasta en un 36%. Debido a que es un combustible libre de azufre, se puede usar el efecto de los catalizadores de oxidación con excelencia en estos motores. También disminuyen los contenidos de materias dañinas en los gases, no detectándose el típico olor a diesel en los motores.

• Puede usarse puro o mezclarse en cualquier proporción con el combustible diesel de petróleo. La mezcla más común es de 20% de biodiesel con 80% diesel de petróleo, denominado "B20."

• Se descompone biológicamente muy rápido, reduciendo el peligro de contaminación del suelo y aguas subterráneas durante el almacenaje, transporte y utilización del combustible.

• Es el único combustible alternativo que funciona en cualquier motor diesel convencional, sin ser necesaria ninguna modificación.

• El Biodiesel contiene 11% de oxígeno en peso y no contiene azufre. El uso de biodiesel puede extender la vida útil de motores porque posee mejores cualidades lubricantes que el combustible de diesel de petróleo.

• El ciclo biológico en la producción y el uso del Biodiesel reduce aproximadamente en 80% las emisiones de anhídrido carbónico, y casi 100% las de dióxido de azufre. La combustión de Biodiesel disminuye en 90% la cantidad de hidrocarburos totales no quemado, y entre 75-90% en los hidrocarburos aromáticos. Además proporciona significativas reducciones en la emanación de partículas y de monóxido de carbono, que el diesel de petróleo y proporciona un leve incremento o decremento en óxidos de nitrógeno dependiendo del tipo motor.

• Es un combustible que ya ha sido probado satisfactoriamente en mas de 15 millones de Km. en EE.UU. y por mas de 20 años en Europa.

• En varias naciones del mundo se ha determinado que el Biodiesel es la opción más económica de combustible alternativo que reúne todos los requisitos del Energy Policy Act.

• Manejo y transporte seguro, debido a que es biodegradable como el azúcar, es10 veces menos tóxico que la sal de la mesa, y tiene un flash-point de aproximadamente 150º C comparado al diesel de petróleo, siendo su flash-point de 50º C. Se degrada el 85 % en 28 días.

• Desarrollo local y regional: Mejora la cohesión económica y social y posibilita la creación de puestos de trabajo. Porque puede producirse a partir, de cultivos que abundan en nuestro país, como por ejemplo la soja.

• Los olores de la combustión en los motores diesel por parte del diesel de petróleo, son reemplazados por el aroma de las palomitas de maíz o papas fritas.

• Posee efectos positivos para la salud, ya que reduce compuestos cancerígenos como Benceno, sustancias aromáticas cancerigenas, PAH y PADH.

Sea el primero en comentar el artículo

Solo los usuarios registrados pueden agregar sus comentarios.
Por favor, vaya a login, o regístrese.

Powered by AkoComment Tweaked Special Edition v.1.4.2